任何一種條碼，都是按照預先規定的編碼規則和條碼有關標準，由條和空組合而成的。編碼規則主要研究包括條碼基本術語在內的一些基本概念和條碼符號結構以及編碼基本原理。編碼規則既是有關條碼的入門知識，又是條碼技術的基本內容，也是制定碼制標準和條碼符號進行識別的主要依據。每種條碼的碼制是由它的起始位和終止位的不同編碼方式所決定的，條碼閱讀器要解譯條形碼符號，首先需判斷此符號碼制，才能正確譯碼。

        為了便于物品跨國家和地區的流通，適應物品現代化管理的需要以及增強條碼自動識別系統的相容性，各個國家、地區和行業，都必須制定統一的條碼標準。所謂條碼標準，主要包括條碼符號標準、使用標準和印刷質量標準。這類標準由各國的專門編碼機構負責制定，也有地區性的標準和行業標準。

中國物品編碼中心于1990年制定出我國條碼標準，共5個版本：

1、條碼系統通用術語，包括條碼通用術語、符號類型術語以及適用范圍；

2、通用商品條碼EAN條形碼標準，適用于商品的自動銷售系統，也可以用于統計、會計、定貨等業務，作為商業系統與生產系統信息交換的基礎；

3、中國標準書號條碼標準，適用于在中國注冊出版的標準書號（ISBN 部分）的條碼表示；

4、39條碼標準，運用于運輸、包儲、工業生產線、圖書情報以及醫療衛生等領域的自動識別；

5、庫德巴條碼標準，適用于醫療衛生、圖書情報以及物資流通等領域的自動識別。